美国有意打破中国的“稀土垄断”

美国有意打破中国的“稀土垄断”

来源：能源杂志   2021-09-07

半导体芯片的全球短缺已经对各个行业造成了严重破坏，包括科技、汽车、消费电子行业以及介于两者之间的所有行业。经过多年不温不火的需求，新冠疫情引发了巨大的技术购买热潮，个人电脑、平板电脑、笔记本电脑和游戏机的制造商措手不及。迄今为止，汽车行业受到芯片短缺的打击最大，导致几家领先的汽车制造商削减产量。而现在疫情和绿色能源革命又引发了另一场大宗商品危机：全球稀土短缺。

国际能源署（IEA）最近的一份报告警告说，除非生产太阳能电池板、风力发电机、电动汽车和其他清洁能源所需的金属供应急剧增加，否则世界将无法实现其气候目标。

美国目前严重依赖中国的稀土元素供应，稀土元素在光伏、风机、电动汽车电池、手机、计算机、国防系统、医疗设备甚至石油和天然气技术的制造中至关重要。

现在美国正准备促进本土的稀土磁铁生产。上周，美国国会提出了一项两党法案，该法案将为国内永久稀土磁铁的生产提供税收抵免。

民主党代表Eric·Swalwell和共和党代表Guy·Reschenthaler推出了“稀土磁铁制造生产税收抵免法案”。该法案将为国内生产的每公斤稀土磁铁提供 20 美元的税收抵免，如果满足一定条件（所有使用的稀土材料均在该国生产或回收），税收抵免将增加到每公斤30美元。

打破中国稀土主导地位

稀土矿物，也被称为“化学维生素”，用于制造各种设备，小剂量使用就可以产生强大的有益效果。这些矿物广泛用于智能手机、电池、涡轮机、激光、电磁枪、导弹、先进武器传感器、隐身技术和干扰技术。例如，镧用于照明设备和相机镜头；混合动力汽车中的钕；飞机发动机中的镨；核反应堆中的铕和MRI与X射线中的钆。炼油厂还使用稀土催化剂将原油加工成汽油和喷气燃料。

慷慨的税收抵免可以为美国新兴的稀土磁铁生产商节省大量税收。

例如，美国稀土公司一旦全面投入运营并达到每年至少2,000吨稀土磁铁的目标，就可以获得4,000万至6,000万美元的税收抵免。

但稀土磁铁税收抵免并不是立法者考虑的唯一工具。“回收美国稀土法案”是另一项两党联合法案，将为美国稀土矿实施永久税收减免。

税收减免和生产税收抵免都有一个类似的目的：与中国高度主导的稀土行业竞争。

尽管在这一领域的主导地位不如十年前，但在美国看来，中国一直控制着稀土行业。在过去几年中，中国出口了全球70%以上的稀土供应。仅中国的白云鄂博矿就供应了世界近一半的稀土。

中国供应美国使用的80%的稀土。美国认为这使得美国在发生贸易战时处于特别脆弱的位置。

显然，在美国政府看来，如果希望美国稀土在全球舞台上具有竞争力，那么某种税收激励措施是绝对必要的。而且，美国也不完全缺乏稀土资源，怀俄明州的一座名为Bear Lodge的山拥有约1800万吨稀土资源，足以供应美国多年需求。

发力回收稀土

除了税收减免以促进内部生产外，美国还有很大的潜力发展稀土回收设施。目前，只有约 1% 的稀土在生命周期结束时从最终产品中回收。然而，回收稀土的潜力是巨大的。

一份2013的文件指出：提高电池、灯泡、磁铁的回收，可以把稀土的回收率提高到20-40％。这将占全球稀土矿产量的5%，或美国稀土矿年产量的近一半。

但被回收的各种电子产品不一定含有足够的稀土和比例，因此回收并不一定有利可图。在许多情况下，制造商通常不负责运行回收操作，这意味着他们甚至可能不知道哪些组件包含子图资源。

美国的稀土行业或许需要向欧洲学习。

欧盟的电子电气设备废弃物管理要求电子设备制造商不仅资助或执行这些设备的回收，而且还要求销售商提供免费电子垃圾收集服务。

但最终，这一切都可能归结为政治意愿——或缺乏政治意愿。

与澳大利亚和加拿大等国家相比，美国的相关政策许可通过过程非常漫长，可能需要长达三年的时间。与中国竞争对手相比，美国矿业公司还要在在迷宫般的地方、州和联邦监管雷区中迷失很长一段时间。